冬蟲夏草為麥角科真菌冬草夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上子座及幼蟲宿主的乾燥復合體。由於寄生菌侵入幼蟲體內，使幼蟲在冬季蟄居土中時體內的蛋白質逐漸凝固僵化而成，至夏季幼蟲宿主萌發子座，伸出土外如小草樣，故名"冬蟲夏草"。蟲草以體豐肥大，色黃亮，斷面充實白色，菌座短壯，氣香濃者為佳。